6·3 지방선거를 앞둔 가운데 화성시 소재 용주사 행사에 더불어민주당 소속 정치인들이 대거 참석하고 일부 화성시 관계자들까지 현장에 있었던 것으로 알려지면서 지역사회 논란이 이어지고 있다.

법적 위반 여부를 단정할 사안은 아니지만, 시민들이 느끼는 불편함과 우려를 가볍게 넘겨서는 안 된다.

선거철은 모든 공직자와 지방자치단체가 평소보다 훨씬 더 엄격한 중립성을 요구받는 시기다.

특히 공무원 조직은 특정 정당이나 정치인과 가까워 보이는 모습 자체만으로도 시민 신뢰에 영향을 줄 수 있다. 문제는 ‘위법이냐 아니냐’ 이전에 ‘시민 눈에 어떻게 비치느냐’에 있다.

이번 행사에는 더불어민주당 경기도지사 후보인 추미애와 화성특례시장 후보 정명근를 비롯한 민주당 인사들이 대거 참석했다.

반면 지역 언론계 일각에서는 국민의힘 계열 후보들은 초청 대상에 포함되지 않았다는 이야기도 나오고 있다.

이 때문에 시민들 사이에서는 “특정 정치세력 중심 행사처럼 보인다”는 반응이 나오는 것이다.

더욱 민감한 부분은 일부 화성시 관계자들의 현장 참석 논란이다.

지방공무원법은 공무원의 정치적 중립 의무를 규정하고 있다.

물론 지역 문화행사나 종교행사에 행정기관 관계자가 참석하는 것 자체를 문제 삼기는 어렵다.

그러나 선거를 앞둔 시점에서 특정 정당 정치인들이 집중적으로 모인 행사에 공무원들까지 함께 노출되는 모습은 시민들에게 충분히 정치적 해석을 낳을 수 있다.

종교 편향 논란 역시 같은 맥락이다.

화성시는 특정 종교만의 도시가 아니다. 불교·기독교·천주교 등 다양한 종교와 가치관을 가진 시민들이 함께 살아가는 공동체다. 그렇기에 공공행정은 특정 종교와 일정한 거리를 유지하며 균형감을 보여주는 것이 중요하다.

물론 용주사는 정조대왕의 효심과 관련된 역사성과 문화적 의미를 가진 지역 자산이다.

역사문화벨트 조성 논의 역시 지역 발전 차원에서 의미가 있을 수 있다.

하지만 좋은 취지의 행사라 하더라도 선거 시기에는 더 세심한 주의가 필요하다.

공직사회와 정치권은 시민들이 불필요한 오해를 하지 않도록 스스로 절제하고 경계해야 한다.

지금 시민들이 요구하는 것은 거창한 것이 아니다.

행정은 누구에게나 공정해야 하며, 공무원은 정치와 종교 사이에서 중립적이어야 한다는 가장 기본적인 원칙이다.

선거철일수록 화성시는 이 원칙을 더욱 무겁게 받아들여야 한다. 시민 신뢰는 작은 경계와 절제에서 시작되기 때문이다.