(시사미래신문)

화성시 대표 축제인 뱃놀이 축제를 둘러싼 논란이 심상치 않다. 단순한 행정상의 이견 수준을 넘어, 공정성과 투명성 전반에 대한 문제 제기로 확산되고 있기 때문이다.

실제로 대행 용역 우선협상대상자 선정 이후 지역사회에서는 절차 적정성과 관련한 논의가 이어지고 있으며, 시의회 차원의 대응 필요성까지 거론되고 있다.

문제의 핵심은 ‘과정’이다. 총 16억 원 규모의 예산이 투입되는 대형 행사임에도 불구하고, 계약은 아직 체결되지 않은 채 협상이 이어지고 있다.

26년 5월22일 부터 뱃놀이 축제 일정은 다가오는데 준비의 핵심 단계가 지연되고 있다는 점은 행정의 기본 원칙인 예측 가능성과 안정성을 흔드는 대목이다.

재단은 이를 “협상 과정”이라고 설명하지만, 시민의 눈높이에서 보면 ‘준비 부족’이라는 의문이 제기될 수밖에 없다.

더 큰 문제는 책임 구조의 불명확성이다. 홍보, 예산, 운영 등 주요 사안이 시와 재단 간 협의 구조로 운영되면서, 결정 주체가 분산되어 있다. 이는 곧 책임 소재의 희석으로 이어진다. 실제로 유사한 논란이 반복되는 배경에도 이러한 구조적 문제가 자리하고 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

용역 선정 과정 역시 논란의 중심에 있다. 제안서 평가 방식은 법적 절차에 따라 진행됐다는 것이 재단의 설명이지만, 지역사회 일각에서는 평가 구조 자체에 대한 문제 제기가 이어지고 있다. 특정 결과에 영향을 줄 수 있는 구조적 한계 가능성이 거론되는 상황에서, “법대로 했다”는 해명만으로는 시민 신뢰를 얻기 어렵다.

예산 역시 논쟁을 키우고 있다. 총예산과 용역 예산이 분리된 구조는 이해를 어렵게 만들고, 안전관리비 등 세부 항목에 대한 논란까지 불러왔다. 재단은 일정 비율 내에서 관리된다고 설명하지만, 중요한 것은 수치가 아니라 ‘설명 가능한 구조’와 ‘납득 가능한 공개’다. 시민의 세금이 투입되는 사업이라면 더욱 그렇다.

이 같은 논란은 이번이 처음이 아니다. 과거에도 방문객 수 부풀리기 논란 등 신뢰 문제는 반복되어 왔다. 결국 문제는 개별 사안이 아니라 구조에 있다. 투명하지 않은 과정, 분산된 책임, 반복되는 해명 중심 대응이 누적되며 오늘의 상황을 만든 것이다.

지금 필요한 것은 ‘강행’이 아니라 ‘점검’이다.

첫째, 용역 선정 과정과 평가 기준을 투명하게 공개해야 한다.
둘째, 예산 구조와 세부 항목을 시민이 이해할 수 있도록 설명해야 한다.
셋째, 시와 재단 간 책임 구조를 명확히 정비해야 한다.
넷째, 축제의 본질인 시민 참여와 지역 중심성을 회복해야 한다.

축제는 단순한 행사가 아니다. 도시의 신뢰를 보여주는 공공 정책의 얼굴이다. 그 얼굴이 흔들리면, 아무리 많은 예산을 투입해도 성공이라 말하기 어렵다.

화성 뱃놀이 축제는 지금 ‘흥행’이 아니라 ‘신뢰’를 시험받고 있다.

이 질문에 답하지 못한다면, 축제는 시작도 전에 실패할 수 있다.