국민의힘 화성시갑 당원협의회가 더불어민주당 이계철 화성시의원 후보(향남·정남·양감)의 재산 증가 문제를 공개적으로 제기하면서 지역 선거판의 새로운 쟁점으로 떠오르고 있다.

이에 대해 이계철 후보 측은 “실질적인 재산 증가로 보는 것은 사실과 다르다”며 즉각 반박에 나섰다.

국민의힘 화성시갑 당협은 18일 오전 화성시의회 앞에서 긴급 기자회견을 열고 “공직 후보자의 재산 변동은 시민 신뢰와 직결되는 문제”라며 “1년 사이 약 18억 원 증가한 재산 형성 과정을 시민 앞에 투명하게 설명해야 한다”고 주장했다.

이날 기자회견 참가자들은 ‘1년 동안 18억 재산 증가’, ‘관련 자료 공개’, ‘후보 사퇴’ 등의 문구가 적힌 현수막과 피켓을 들고 해명을 촉구했다. 국민의힘 측은 중앙선거관리위원회 후보자 재산 공개 자료를 근거로 “단기간에 큰 폭의 재산 증가가 발생한 만큼 시민적 검증이 필요하다”고 강조했다.

당협은 “재산 증가 자체보다 그 과정에 대한 충분한 설명이 없는 점이 문제”라며 “지방의원은 시민 세금과 행정을 감시하는 자리인 만큼 누구보다 높은 수준의 도덕성과 투명성이 요구된다”고 비판했다. 이어 “선거를 앞두고 유권자 판단에 영향을 줄 수 있는 사안인 만큼 후보 본인이 관련 자료와 형성 경위를 명확히 공개하는 것이 필요하다”고 밝혔다.

이에 대해 이계철 후보는 본지 기자와의 통화에서 “사실관계가 왜곡된 측면이 있다”며 “이 내용이 이렇게까지 문제 될 줄 몰랐다. 빠른 시일 내 언론사에 소명자료와 공식 입장을 제출하겠다”고 밝혔다.

이 후보는 재산 증가 배경에 대해 “배우자가 10여 년 전부터 부동산 개발업을 운영해 왔으며, 본인은 시의원이 된 이후 사업에 관여하지 않았다”고 설명했다. 이어 “부동산 경기 악화로 회사가 최근 3년간 적자를 기록했고, 금융 이자 부담 때문에 보유 부동산을 매각하는 과정에서 회사 매출과 비상장주식 평가액이 일시적으로 크게 반영된 것”이라고 말했다.

또 “재산 신고상 약 14억 원 증가한 부분은 비상장 주식 평가액 상승 때문이며, 오래전 경매로 취득했던 아파트의 시세 상승분과 현금 보유액 등이 합산돼 총 18억 원 증가로 신고된 것”이라며 “실제로 현금이 새롭게 유입되거나 체감할 정도의 재산 증가가 있었던 것은 아니다”고 해명했다.

이 후보는 특히 “현행 고위공직자 재산 신고 시스템은 비상장 주식 평가 방식과 공시가격·실거래가 반영 구조 때문에 실제보다 재산 규모가 부풀려 보이는 경우가 있다”고 주장했다. 이어 “대부분 자산은 시의원이 되기 이전인 2021년 이전에 취득한 것”이라며 “오히려 최근에는 이자 부담 등으로 어려움을 겪고 있었다”고 덧붙였다.

아울러 이 후보는 “이미 일부 언론에 관련 내용을 소명했지만, 정치적으로 악의적인 해석과 왜곡 보도가 이어지고 있다”며 “허위사실 유포나 명예훼손에 대해서는 법적 대응도 검토하고 있다”고 밝혔다.

한편 이번 논란은 선거 막판 지역 정치권의 주요 변수로 떠오르는 분위기다. 국민의힘 측은 추가 검증 필요성을 제기하고 있는 반면, 이 후보 측은 재산 형성 과정에 문제가 없다는 입장으로 맞서고 있어 향후 공방이 이어질 가능성이 커지고 있다.