천안시가 주최하고 충청남도역사문화연구원과 한국중세고고학회가 공동 주관한 이번 학술대회는 네 차례에 걸쳐 진행된 천흥사지 발굴조사의 성과를 공유하고, 사적 지정을 위한 구체적인 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

조원창 국가문화유산연구원장은 주제발표를 통해 사찰의 창건과 사역의 공간적 범위에 대해 새로운 시각을 발표했다.

통일신라시기 및 나말여초기로 편년된 수막새와의 고고학적 비교를 통해 천흥사의 창건시기를 ‘통일신라 및 고려 초기’로 판단했다.

특히 천흥천을 중심으로 서쪽에 신앙을 위한 ‘사찰영역’을 조성하고, 동쪽에는 거주를 위한 ‘원(院)의 영역’으로 구분해 조영됐을 가능성을 제시했다.

이어지는 발표에서도 천흥사지의 고고, 미술사학적 가치에 대한 새로운 의견들이 제시됐다.

엄기표 단국대학교 교수는 ‘천안 천흥사지 오층석탑과 당간지주의 특징과 가치’에 대해 발표했으며, 김수현 고양시청 학예연구사는 ‘1010년 천안 천흥사 범종의 제작과 의미’에 대해 공유했다.

이승연 건축문헌고고스튜디오 실장은 ‘조영배경과 종파를 통해 본 천흥사지 공간구성의 특징과 변천’과 관련한 다양한 해석을 제시했다.

홍영의 국민대학교 교수는 ‘천안부(天安府)와 천흥사(天興寺) 창건의 역사적 의미와 가치’를 주제로 향후 활용방안에 대한 논의를 끌어냈다.

종합토론에서는 지병목 전 국립문화유산연구원장이 좌장으로 국가유산 ‘사적’ 지정을 위한 천흥사의 고고·미술사적 가치 제고와 함께 앞으로의 과제에 대한 논의가 진행됐다.

천안시는 발굴조사의 성과와 학술 논의들을 종합하여 천안 천흥사지의 국가 ‘사적’ 지정을 추진할 예정이다.

시는 2019년부터 현재까지 네 차례에 걸친 발굴조사를 통해 고려 당시의 사찰 건물터를 확인했다.

최근 4차 발굴에서는 길이가 84m에 이르는 대형 건물이 확인되는 등 건물지 양상과 유물 출토 양상을 미루어 보아 고려 왕실사찰 가능성이 큰 것으로 조사됐다.

천안시는 앞으로도 천흥사지의 전체적인 사역을 확인하기 위해 지속적으로 발굴조사를 추진해 나갈 예정이다.

김석필 천안시장 권한대행 부시장은 “학술대회를 계기로 천흥사지가 고려의 상징적 유산으로 확고히 자리잡고, 나아가 사적 지정의 발판이 되길 희망한다”면서 “천안시는 고려와 깊은 인연이 있는 도시로, 지역의 소중한 문화유산을 지켜가기 위해 지속적인 발굴과 연구에 힘쓰겠다”고 말했다.